На ранних этапах общественного развития в экономическом обороте преобладал натуральный обмен, т.е. один товар просто обменивался на другой без денег. По мере развития экономики некоторые товары стали приобретать особый статус, играя роль всеобщего эквивалента. Общественное богатство росло, и появилась необходимость в эквиваленте которым можно измерить стоимость товаров. им стали два драгоценных металла: золото и серебро.